1953年12月25日，毛主席为《铁道兵》报题写的报头
“同志们哪迈开大步呀朝前走呀，铁道兵战士志在四方！”这是上世纪60年代一首脍炙人口的军歌，充分表达了铁道兵“哪里艰苦哪安家”的豪迈、乐观精神。
人民解放军铁道兵是由线路、桥梁、隧道、舟桥、工程通信、建筑给水等部队组成，担负铁路工程技术保障和铁路建设等任务。
我军铁道兵部队的前身是抗战胜利后在东北组建的武装护路（铁路）部队，后来改为东北民主联军护路军。在护路军的基础上，1948年7月，中共中央东北局组建了人民解放军第一支铁道部队——东北人 民解放军铁道纵队（又称铁路修复工程局）。
1949年5月，中央军委将第四野战军铁道纵队改编为铁道兵团，隶属中央军委建制，并将其他地区的铁道部队并入铁道兵团，军委铁道部部长滕代远兼任铁道兵团司令员。
铁道兵成立后，在解放战争、抗美援朝等战争中，为抢修、抢建铁路，保障钢铁运输线畅通无阻，立下了丰功伟绩。
1953年9月，中央军委将志愿军在朝鲜的6个铁道工程师正式划归军委系统，与铁道兵团其他所属部队统一编为“中国人民解放军铁道兵”，铁道兵正式成为人民解放军的一个兵种。1954年3月，铁道兵领导机构在北京正式成立，王震任铁道兵司令员兼政治委员。
抗美援朝后，铁道兵部队开始转入国家铁路建设。他们转战南北，筑路架桥，先后完成了鹰厦、成昆、襄渝、南疆、青藏等52条铁路干支线和北京地下铁道的修建任务，为国家经济建设做出了巨大贡献。总兵力最多时达40余万。
改革开放后，随着国家经济建设和国防建设形势的变化，1982年12月6日，国务院、中央军委正式下达了关于撤销铁道兵番号、铁道兵并入铁道部的决定。1983年2月1日，铁道兵党委、机关并入铁道部党委、机关。同年10月1日，铁道兵部队集体转业并入铁道部，铁道兵指挥部改为铁道部工程指挥部，铁道兵各师分别改称铁道部第十一到二十工程局。从此，铁道兵在解放军序列中消失。
